3 марта (19 февраля по старому стилю) 1861 года император Александр II подписал манифест «О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей» и «Общее положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости», состоявшие из 17 законодательных актов.
На основании этих документов крестьянам были дарованы личная свобода и право распоряжения своим имуществом.
Сделать шаг по уходу от крепостного права хотела ещё Екатерина Великая, но встретила неприятие идеи со стороны дворянства. В последующие годы была проделана значительная работа по изданию законов об облегчении жизни крестьян, но фактически она никак не повлияла на их положение. Для молодого государя Александра Николаевича напутствием по жизни были слова отца, выступавшего против крепостного права.
«Я не понимаю, – сказал он в 1847 году депутации смоленского дворянства, – каким образом человек сделался вещью и не могу себе объяснить иначе, как хитростью и обманом с одной стороны и невежеством – с другой», – приводит слова Николая I юрист и общественный деятель Анатолий Кони в исследовании «Главные деятели освобождения крестьян» (1903).
Более подробно об Александре II, отмене крепостного права и судьбе реформы можно узнать из книг фонда отдела гуманитарной литературы
