Главная библиотека Псковской области имеет историю, которая насчитывает почти два столетия.

14 апреля 1832 г. вышло распоряжение за подписью министра внутренних дел Дмитрия Николаевича Блудова, предписывающее открыть библиотеки в 44 губернских городах. 18 июля 1833 г. Псковскому гражданскому губернатору было предложено распорядиться об открытии в Пскове публичной библиотеки на основании циркуляра министра внутренних дел за № 1142.

В основу фонда Псковской губернской публичной библиотеки легло книжное собрание библиотеки, открытой в Великих Луках 26 июля 1813 года. К 1833 году книги из этой библиотеки находились «без всякого употребления» в доме вдовы великолукского библиотекаря Нечаева и поэтому были вывезены в Псков. Одним из первых жертвователей губернской библиотеки стал брат канцлера С.П. Румянцева, приславший тома из своего не разобранного книжного собрания. Пожертвования в периоды дворянских выборов и небольшая абонементская плата читателей (от 3 до 10 рублей) помогала существовать библиотеке. Попечителем ее в 1834 - 1835 г.г. был назначен чиновник особых поручений М.И. Пущин.

В 1834 году Губернские публичные библиотеки, включая Псковскую губернскую, перешли под наблюдение Министерства народного просвещения.

Историю Псковской губернской библиотеки можно проследить по различным архивным документам из Канцелярии Псковского гражданского губернатора.

До 1844 года библиотека помещалась в доме Благородного собрания. Вот что писали «Псковские губернские ведомости» в первом номере за 1838 г. в разделе «Объявления»: «Псковская Публичная библиотека открыта по вторникам и субботам от 11 до 2 часов по  полудни: все желающие пользоваться чтением могут являться за получением книг в доме Благородного Собрания в означенное выше время, с платою по 10 рублей в год и с залогом по ценности книг. Все лучшее и новое нашей литературы по возможности выписывается Библиотекою к услугам любителей и приятного чтения.». В конце 1844 года Публичная библиотека переехала в Дворянский дом. 

Дом Благородного собрания

Ежегодно в Министерство народного просвещения представлялись отчеты о работе библиотек. В отчете за 1837 г. указывалось, что в губернской библиотеке было 1596 книг и 23 читателя: 20 чиновников, 2 купца и 1 мещанин. Отчет за 1844 г. был составлен заведующим библиотекой – старшим учителем губернской гимназии И.О. Смольяном. В нем говорится, что к 1 января 1844 г. в губернской публичной библиотеке имелось 543 названия русских и 186 названий французских книг, всего ценою приблизительно 3 тысячи двести пятьдесят рублей. Большая часть книг была передана в дар при основании библиотеки от Академии Наук, Вольного экономического общества и др. За год не было приобретено ни одной книги. Каталог велся по мере поступления книг, русские отдельно от французских. Бесплатно библиотека получала от редакций журналов следующие издания: «Журнал Министерства народного просвещения», «Журнал Министерства внутренних дел», «Журнал Мануфактур и торговли». Кроме этих, не приобреталось ни одного периодического издания. Библиотека была открыта два раза в неделю: по понедельникам и пятницам от 5 до 7 вечера.

В год в библиотеке было всего три абонента и прочитано около 400 названий, по большей части романы и повести на отечественном языке. Книги давались на дом чиновникам по поручительству начальства, а прочим -  под денежный залог. За год было издержано - 5 руб.75 коп.

Попечителями библиотеки в 1844 году были Псковский губернатор генерал-майор Федор Федорович Бартоломей, губернский предводитель дворянства действительный статский советник камергер Николай Сергеевич Беклешов, директор губернской гимназии Ларион Николаевич Скрыдлов и городской голова. Однако, несмотря на столь высокопоставленное попечительство, заботы о библиотеке проявлялось мало.

В 1859 году в библиотеке было около 5500 книг и 75 читателей. 

В 1864 году Псковская губернская публичная библиотека закрылась из-за отсутствия читателей и средств для приобретения новых книг.  Не было и библиотекаря, который бы правильно вел дела библиотеки.

В 1869 году псковский губернатор Михаил Семенович Каханов выразил желание, чтобы в Пскове, население которого на тот период составляло 16 тысяч человек, библиотека «была приведена в надлежащий вид, а также, чтобы право пользоваться в ней книгами вновь было предоставлено публике». 

Фонд вновь открываемой библиотеки состоял из книг, оставшихся от губернской библиотеки, библиотеки упраздненных землемерно-таксаторских классов и книг библиотеки губернского статистического комитета.

Для изыскания средств на покупку книг и выписку периодических изданий губернатор Каханов попросил содействия у Псковского губернского статистического комитета. Был  организован  Библиотечный комитет, который первоначально состоял из Каханова – Председателя, А.Ф. Веревкина, А.Н. Яхонтова, А.Н. Тимирязева, М.А. Назимова, Н.А. Ваганова, Л.А. Маровского и И.И. Василева, заведовавшего делопроизводством в Библиотечном комитете.

Библиотекарем был избран член статистического комитета Константин Григорьевич Евлентьев «с вознаграждением за труд по приему и выдаче книг подписчикам» по 25 рублей в месяц (15 рублей ему отпускалось из средств библиотеки и 10 рублей – из статистического комитета). Ему было поручено привести в порядок закрытую публичную библиотеку в Дворянском доме, составить черновой каталог книг и перевести в отведенное губернатором новое помещение в здании губернских присутственных мест, разыскать и собрать книги, оставшиеся у подписчиков библиотеки. На эту предварительную работу у Евлентьева ушло немало времени, труда и хлопот. Он ее старательно выполнил без всякого вознаграждения.

После присоединения к публичной библиотеке фондов библиотек землемерно-таксаторских классов и статистического комитета она пополнилась в основном книгами по статистике, истории, математике и естествознанию.

Евлентьеву было выделено на приобретение мебели, шкафов 167 рублей для устройства Археологического музея, который первоначально собирались открыть при публичной библиотеке.

В 1870 году публичная библиотека получала следующие периодические издания.

Газеты: Биржевые Ведомости, Голос, Земледельческая газета, Московские ведомости с Современною летописью, С.-Петербургские ведомости, Русские ведомости, Вечерняя газета, Петербургская газета, Всеобщая газета, Виленский Вестник, Друг народа и Псковские губернские ведомости, итого тринадцать газет.

Журналы: Русский вестник (в 2-х экз.), Отечественные записки ( в 2-х экз.), Вестник Европы (в 2-х экз.), Заря, Воскресный досуг, Развлечение, Нива, Журнал коневодства и охоты, Детский сад, Модный свет, Труды И. В. Э. Общества, Народная школа, Вестник Благотворительности, Журнал Министерства Народного Просвещения, Собрание иностранных романов, Архив судебной медицины и общественной гигиены и ежемесячный календарь, итого шестнадцать журналов; а всего двадцать девять периодических изданий.

В библиотеке получали труды из всех Статистических комитетов империи, памятные книжки, годовые отчеты, журналы заседаний. Также существовал ящик, в который подписчики библиотеки могли положить заявления о приобретении библиотекой для них книг.

Благодаря покровительству Михаила Семеновича Каханова Псковская публичная библиотека переживала лучшие времена. Библиотекарь К. Г. Евлентьев, известный псковский краевед, не щадил трудов и сил, пока не был определен архивариусом на службу в Окружной суд. Сложные обязанности по архиву упраздненных судебных мест Псковской губернии, соединенному с архивом Окружного суда побудили его отказаться от должности библиотекаря. Эти обязанности до 1876 года переходили из рук в руки разных вольнонаемных лиц (двух дам, двух семинаристов, банковского чиновника). Выбор библиотекарей был не всегда удачным.

В 1876 году по неосторожности сторожа в библиотеке, переведенной в правый флигель Присутственных мест, случился пожар. Часть книг сгорела, часть только обгорела, но большинство книг уцелело. Сгорел собранный Евлентьевым полный комплект «Псковских губернских ведомостей».  После ремонта в этом помещении вместо библиотеки был устроен музей Археологического общества. А библиотека передавалась в пользование члену статистического комитета Николаю Васильевичу Кирпичникову по нотариальному договору, заверенному у нотариуса Тропина:  «7 июня 1876 г. уполномоченный Псковского комитета Публичной библиотеки, секретарь Статистического комитета Сергей Васильевич Кахомский и действительный студент Николай Васильевич Кирпичников заключили, согласно журнальному постановлению Библиотечного комитета от 15 мая 1876 года договор: 1) Библиотечный комитет передает все книги Псковской Публичной библиотеки, поименованные в прилагаемой описи, равно выписанные на текущий год журналы и газеты Кирпичникову в его пользование, оставляя право собственности на означенные книги за теми учреждениями, которым они принадлежат; 2) цель этой передачи - дать возможность  Кирпичникову открыть в  Пскове библиотеку для чтения; 3) принятые книги должны быть, по означенной описи, возвращены Библиотечному комитету, когда открываемая в сем году в г. Пскове г. Кирпичниковым библиотека прекратит свое существование; 4) Кирпичников содержание библиотеки и дальнейшее ведение дела может во всякое время передать другому лицу, избираемому не иначе, как по соглашению с комитетом; 5) за целость книг Кирпичников отвечает своим имуществом; 6) если при возвращении книг в Библиотечный комитет какая либо из них окажется утерянной, то г. Кирпичников обязан уплатить ее стоимость; 7) условия  содержания библиотеки, цена за чтение книг и журналов и вообще порядок всего дела зависит исключительно от содержателя иблиотеки; 8) передача в пользование г. Кирпичникову книг учинена без всякой платы; 9) соблюдать договор свято и ненарушимо». При передаче Публичной библиотеки г. Кирпичникову книги бывших землемерно-таксаторских классов, по определению губернского земского собрания были переданы в библиотеку реального училища. А в пользование г. Кирпичникову переданы три библиотечных со стеклами шкафа и большая висячая лампа.

Для пополнения фонда библиотеки псковский губернатор Александр Александрович Икскуль фон Гильденбандт (с 1886 по 1888 г.г.) обратился в типографии губернии высылать в библиотеку по экземпляру всех печатаемых изданий (даже экземпляры афишек и объявлений). Сейчас это называется «местный обязательный экземпляр».

Псковская публичная библиотека стала располагаться по   улице  Садовой в доме Смирнова в помещении приходского училища. Книги выдавались по вторникам,  четвергам и субботам от 5 до 7 часов вечера и  по воскресеньям и праздникам, совпадающим с библиотечными днями, от 12 до 2-х пополудни. К сожалению, частная библиотека Кирпичникова не смогла удовлетворить «культурные запросы» псковичей.

В 1896 г. поднимается вопрос об открытии в Пскове Публичной библиотеки. Более года ушло на утверждение устава. 1 февраля 1898 г. Псковская городская общественная библиотека и читальня при ней начинают работать. Библиотека как просветительское учреждение имела очень большое значение для города, так как стремилась оказать помощь всем лицам, желающим удовлетворить свои умственные потребности.